¿QUÉ ES EL "CEREBRO"?

El cerebro... esa cosa que tenemos metida dentro de la cabeza. A mí me recuerda a un chicle mascado, sobre todo en animales como las ratas, cuyo cerebro tiene muchísimas menos circunvoluciones que el nuestro (animales con encefalograma plano). Son tantos los misterios que oculta el cerebro que de hecho se llenan estanterías con libros dedicados únicamente a él, y aun así quedan muchas incógnitas sin resolver.

Intentaré explicaros de forma clara las generalidades anatómicas y funcionales de este órgano que a más de uno le da unos cuantos quebraderos de cabeza.

Puede que os percatéis de que he entrecomillado la palabra cerebro en el titular. Pues bien, no es un error, ya que mucha gente hace mención del cerebro cuando realmente se refiere al encéfalo. Me explico:

El encéfalo es una estructura que se encuentra en el interior de la bóveda craneana, siendo el componente mayoritario del Sistema Nervioso Central (encéfalo y médula espinal), y que está compuesta por tres estructuras básicas: cerebro, cerebelo y tronco del encéfalo (valga la redundancia). Esta clasificación se podría complicar aún más si hacemos uso de la terminología oficial: prosencéfalo, mesencéfalo y rombencéfalo; sin embargo, hay que tener en cuenta que, aunque en ambas clasificaciones hay tres nombres, éstos no se corresponden mutuamente, es decir, el cerebelo no es el mesencéfalo (por ejemplo). Explicaré brevemente cada una de las partes según la denominación oficial, ya que será la que use con más frecuencia, y de este modo os empezáis a habituar a ella:

- PROSENCÉFALO: Compuesto por Telencéfalo (el conjunto de lóbulos que comprenden la corteza cerebral) y Diencéfalo (conjunto de estructuras que hay justo por debajo de la corteza cerebral, entre las que se encuentra el tálamo, el hipotálamo, y otras más). Consideradlo el cerebro superior.

- MESENCÉFALO: Una estructura compleja repleta de núcleos (agrupaciones de neuronas) que se encuentra entre el prosencéfalo y el rombencéfalo. Consideradlo el cerebro medio.

- ROMBENCÉFALO: Compuesto por el Metencéfalo (cerebelo y protuberancia) y el Mielencéfalo (bulbo raquídeo). No existe una separación física entre ambas secciones, sino que se ha realizado esta discriminación debido a las diferencias embriológicas que existen entre ambas estructuras. Si continuamos bajando, seguiríamos con la médula espinal, la cual viene siendo la continuación caudal del bulbo raquídeo. Consideradlo el cerebro inferior.

Ahora que conocéis la clasificación de las estructuras, proseguiré con la explicación de cada una de las partes (de forma breve, ya que si nos extendemos mucho llenaríamos más de un libro).